Le premier thème que je vais aborder, c'est le travail scientifique sur les jeunes phoques de Weddell en cours d'hivernage. L'été, un autre travail est accompli sur les phoques: mise en place de balises Argos sur les adultes pour les suivre dans leurs périples dans l'océan et sur les côtes de l'Antarctique. Je vous avais envoyé un courrier à ce propos, le 12 mars dernier, avec les explications ainsi que les photos du scientifique Jean-Benoît

Avant d'aborder ce sujet, je voudrais vous dire que demain, nous devrions avoir l'arrivée de deux avions Twin-Otter et Casa (appareils à hélices) sur skis. Ils devraient atterrir à la station de Cap Prud'homme, sur le continent. Aujourd'hui, Sylvain (mécanicien), à bord de sa dameuse "Adèle", continue à damer la surface de neige qui servira de piste. Ces deux appareils, venant d'Australie (10 heures de vol), ne feront que le plein de carburant avant de redécoller pour continuer leur vol vers la base Australienne de Casey, encore à 5 heures de vol. Il pourrait y avoir un changement de date ou d'heure d'arrivée, en fonction du temps ici ou à Casey.

Pour reparler des phoques de Weddell. Hier après-midi donc, j'ai participé, avec 5 autres camarades, sous la direction d'Anne (Ornitho-Eco) à une des premières "manip-phoques". Ce travail consiste, tout d'abord, à fixer sous la peau de jeunes nouveaux-nés, une puce d'identification électronique, du même type que celles mises par les vétérinaires sur les chats et les chiens, dont mon toutou Tobbi ! Nous devons, de plus, noter leurs mensurations, leur poids et faire un prélèvement de sang. Hier, nous nous sommes occupés d'un petit, né la veille 7 octobre près de la base. Il pesait 24 kg, pour 121 cm de long. C'est un petit mâle, nous l'avons appelé "Serge", du prénom du Saint du jour. Dommage que dans notre périmètre ne soit pas né un petit en ce 8 octobre, j'aurais demandé à Anne de l'appeler Thibaut, prénom de mon grand fils de 32 ans, né le 8 octobre !!! (il travaille au Japon à Tokyo actuellement). La maman de Serge va rester sur la banquise, près de lui pour l'allaiter, jusqu'à la fin novembre, puis viendra la période de sevrage, Serge devra apprendre à glisser par le trou et à nager sous la banquise, toujours sa maman auprès de lui. Elle l'aidera aussi à en ressortir, se mettant sous son corps dans l'eau, pour le propulser sur la banquise. Ses petites nageoires et son corps ne sont pas assez musclés pour en ressortir tout seul.

Il naît, chaque année, entre 80 à 100 petits dans le périmètre de notre archipel. Fin octobre/début novembre, comme chaque année, nous partirons sur la banquise pour en faire un relevé complet, je vous en reparlerais à ce moment-là. Je vous envoie 9 photos sur ce thème avec " Serge ", né le 7 octobre, cet adorable bébé phoque, aux grands yeux bruns ! Je les adore ces petites bêtes. Je vous enverrai aussi celle de "Loïc" le premier bébé, né le 22 septembre dernier (jour anniversaire de notre camarade électricien). Depuis, il a bien grossi, toujours à jouer avec sa maman, lui montant sur la tête, lui donnant des coups de nageoires, alors qu'elle dort.

... Sinon, j'ai appris que le revue " Historia " n° 727 de juillet dernier, avait sorti un numéro spécial "La fabuleuse conquête des Pôles". Cet exemplaire peut être commandé chez votre marchand de journaux.

Je vous embrasse affectueusement les enfants, ainsi que de la part de Loïc et de Serge, dont je vous envoie les photos ! Amitié sincère à mes amis professeurs et personnels. 

Gilles, depuis Dumont d'Urville, mardi 9 octobre 2007. 

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Thème d'aujourd'hui : " Le 2ème comptage des phoques sur la banquise, le 25 octobre ".

Mes chers Enfants, mes amis bonjours,

Notre bateau, " l'Astrolabe " a quitté Hobart dimanche dernier. Priscilla (radio) a eu le Commandant au téléphone. Il attaque sa rentrée dans le pack, puis la banquise demain, des icebergs sont déjà en vue. Théoriquement les deux hélicoptères du bord, devraient décoller pour rejoindre la base samedi ou dimanche. Ils ne décolleront du navire que s'ils sont à moins de 100 km de celle-ci... Dès leur arrivée, ces machines nous apporteront  en premier le courrier et quelques vivres frais, avant le personnel devant débarquer. Je vous enverrai les photos rapidement de cet évènement, important pour nous les 26 hivernants, qui signifiera la fin de nos 8 mois d'isolement.

Samedi dernier, j'ai préparé avec mon jeune ami Arthur, (boulanger/pâtissier), le repas de fin de mission. Ensuite, j'ai proposé à mes camarades d'assister à ma « causerie », avec projection de photos, sur le thème « Tendresse et gestes d'amour chez les primates ». Je vous envoie la photo de l'affiche que j'ai faite pour cet exposé. Je me suis basé sur les études scientifiques qui ont été faites sur ces animaux. Ce fut un grand plaisir pour moi de voir mes camarades écroulés de rire, lorsque je lisais des extraits de ces études !

Pour ce 2ème comptage du 25 octobre, après celui du 15 du même mois, je fis parti de l'équipe de la 4ème Zone. C'est mon camarade David (Ecophysio) qui en fut responsable, avec Loïc (électricien) et Romain (Ozone/Lidar). Nous devions noter la position de tous les phoques que nous voyions, adultes, petits venant de naître, le sexe de chacun d'eux si possible. Résultat général établi par Anne (responsable du programme Ornitho), sur l'ensemble de l'archipel : 256 phoques de Weddell ont été comptés, dont 117 veaux (petits nés fin septembre ou octobre), 8 phoques crabiers, dont un couple avec un petit (pelage très clair, grognant à la vue d'intrus, ce qui n'est pas le cas des Weddell) et 1 éléphant de mer. 

Gros bisous à tous les enfants de ma part ainsi que de celles des bébés phoques et des jeunes manchots empereurs qui poussent bien eux aussi ! Amitié à tous mes amis et professeurs ! 

Gilles ( cuisinier/intendant T.A.57 )

Depuis Dumont d'Urville, le 1er novembre 2007

(Rappel : ces messages étaient principalement adressés à des établissements scolaires. Étant donné le grand nombre de photos expédiées par Gilles, nous n'en conservons qu'une sélection, ci-dessous, sur notre site.)